维生素E又名生育酚，包括生育酚和三烯生育酚两类共8种化合物，即α、β、γ、δ生育酚和α、β、γ、δ三烯生育酚，α-生育酚是自然界中分布最广泛含量最丰富活性最高的维生素E形式。维生素E为脂溶性维生素，具有抗氧化的作用，对酸、热都很稳定，对碱不稳定，若在铁盐、铅盐或油脂酸拜的条件下，会加速其氧化而被破坏。，近年来，被广泛用于抗衰老方面，认为它可消除脂褐素在细胞中的沉积，改善细胞的正常功能，减慢组织细胞的衰老过程。
维生素E早在20年代就被人们发现，1922年，Evans和他的同事在研究生殖过程中发现，酸败的猪油可以引起大鼠的不孕症。在1936年Evans等从麦胚中分离出维生素E的第一个生物活性成分，称为α-生育酚。1938年被瑞士化学家人工合成。
维生素E在胆酸、胰液和脂肪的存在时，在脂酶的作用下以混合微粒，在小肠上部经非饱和的被动弥散方式被肠上皮细胞吸收。各种形式的维生素E被吸收后大多由乳糜微粒携带经淋巴系统到达肝脏。肝脏中的维生素E通过乳糜微粒和极低密度脂蛋白（VLDL）的载体作用进入血浆。乳糜微粒在血循环的分解过程中，将吸收的维生素E转移进入脂蛋白循环，其他的作为乳糜微粒的残骸。α-生育酚的主要氧化产物是α-生育醌，在脱去含氢的醛基生成葡糖醛酸。葡糖醛酸可通过胆汁排泄，或进一步在肾脏中被降解产生α-生育酸从尿酸中排泄。
1、维生素E有很强的抗氧化作用，可以保护机体免受自由基损伤，抗动脉粥样硬化，保护维生素A、硒（Se）、两种含硫氨基酸和维生素C的活性的作用，延缓细胞因氧化而老化，保持青春的容姿； 2、维生素E对维持正常的免疫功能，特别是对T淋巴细胞的功能很重要。 3、维生素E可促进蛋白质的更新合成，是局部性外伤的外用药（可透过皮肤被吸收）和内服药，皆可防止留下疤痕，可以加速灼伤的康复； 4、维生素E对胚胎发育和生殖有重要的作用，与动物生殖功能和精子生成有关，目前未找到维生素E对人类生殖作用的证据，不过临床常用维生素E治疗先兆和习惯性流产。 5、维生素E有保护神经系统、骨骼肌、视网膜免受氧化损伤的作用。
中国营养学会在2000年中国居民膳食营养素参考摄入量中制定了各年龄组维生素E的适宜摄入量，成年男女、孕妇、乳母的适宜摄入量均为14mg/d。
有证据表明人体长期摄入1000mg/d以上的维生素E有可能出现中毒症状，男女两性均可出现乳房肥大；头痛、头晕、眩晕、视力模糊、肌肉衰弱；皮肤豁裂、唇炎、口角炎、荨麻疹；糖尿病或心绞痛症状明显加重；激素代谢紊乱，凝血酶原降低；血中胆固醇和甘油三酯水平升高；血小板增加与活力增加及免疫功能减退。 我国制定维生素E的可耐受最高数值为800mg α-TE（1200IU）。
维生素E缺乏主要影响脊索的后柱、第三和第四脑神经核、周围神经的大髓鞘轴突管、脑干的细长核，最后是肌肉视网膜。造成红血球被破坏、眼肌麻痹、肌肉软弱、视野障碍、贫血症、生殖机能障碍、脱发、衰老等。
富含维生素E的食物：麦芽、大豆、植物油、坚果类、芽甘蓝、绿叶蔬菜、菠菜、有添加营养素的面粉、全麦、未精制的谷类制品、蛋。
1、饮用以氯消毒的自来水的人必须多摄取维生素E； 2、服用避孕药、阿斯匹林、酒精、激素的人要补充维生素E； 3、心血管病、巴金森症患者、孕妇和中老年人要补充维生素E。 4、儿童发育中的神经系统对维生素E缺乏很敏感，维生素E缺乏的时候如不及时使用维生素E补充治疗，可迅速发生神经方面的症状。
维生素E不同的形式表观吸收率十分相似，无论是膳食中摄取的还是维生素E补充剂，吸收率在40%左右，维生素E补充剂在餐后服用，有助于吸收。老年人长期服用维生素E补充剂，不仅是不需要的，而且是不安全的，还能产生副作用。